故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。年前一个春光明媚的三月天，唐朝大诗人李白站在武汉黄鹤楼上向在长江上的老朋友湖北人孟浩然频频挥手，看着他坐的船帆不断的向东而去，变得越来越小，直至消失在长江里，他的心充满了惆怅和羡慕，因为，孟浩然去的是当时亚洲最繁华的城市，也是当时的金融中心，爱热闹的老李自然是很向往的。
扬州城今天风头不再，落寞在江淮大地上。其实，作为中华最古老的九州之一，在历史长河中扬州多次成为全国最重要的一线城市。扬州第一次作为历史舞台的主角，在西汉汉景帝时期，当时他是诸侯国之一吴国的首府，吴王刘濞的儿子，少年时被还是太子后来当了汉景帝的刘启用棋盘打死，因此，一直想为儿子报仇，暗暗聚集力量。
当时扬州一带有两个主要资源，一个是盐，一个是铜，盐是生活必须品，可换取很多物资，铜直接就可造出钱，吴王利用这两个宝贵的资源迅速积累了惊人的巨额财富，有钱好办事，利用这些资产又了组建军队，因此成为各诸侯国中最强大的，汉书上都记载，大汉天子虽然拥有天下，其实国库都不如吴王在扬州的仓库值钱，吴王在扬州的长洲苑也比天子在首都的上林苑豪华多了。可见，当时扬州已经成为西汉数一数二的繁华一线城市。
经过一段时间的准备，刘濞觉得可以了，就组织了一个以他为中心的七国诸侯国联盟，起兵攻打汉景帝，不幸的是他们很快就挂了，第一次繁华的扬州也就这样毁于战火之中。假设，要是反过来，他们胜了，扬州很可能就成了汉的首都，会一直繁华下去，当然，历史无法假设。
后来扬州的盐和铜都被抽走，由中央直接管理，随后的南北朝，扬州更是成为双方交战的前沿战地，一次又一次的成为废墟。一直到隋朝一统天下，由于战后经济逐渐恢复，人口大量增加，扬州的盐又重要了，加上江南的长江流域已经也发达起来了，为了促进南北的交通贸易，隋炀帝杨广组织开拓京杭大运河，扬州再次迎来春天。
当时没有飞机铁路，帝国的交通大动脉，东西主要有长江水运，南北就是京杭大运河，这两天大动脉的交汇点就是扬州！成为交通枢纽的扬州自然就成为各种货物的贸易集散中心，巨额的贸易利润和盐税收入都在这里，因此，隋唐时代，扬州第二次成为全国最繁华的一线城市。
由于经济的高度发达，扬州也成了全国最重要的奢侈品和文化娱乐中心，隋唐时代成为人人向往的地方，连皇帝都流连忘返于此，有钱人的梦想是“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，去哪里干嘛，自己脑补一下。风流才子更是喜欢去那里，连老实巴交的孟浩然都“烟花三月下扬州”，更不用说我们俊赏的杜郎了。
感觉杜哥整天喜欢呆在扬州，“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”，还有“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋；二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”看看他多能玩，从春天玩到秋天，从太阳升起玩到月亮升起。更过分的是，他还大言不惭的说“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”这个同学，真不是一般的俊赏。解剖杜同志，可以看出扬州繁华的一个缩影。
随后，唐王朝盛极而衰，北宋金兵又数次南下，这个淮左名都，竹西佳处已经繁华不再，多次惨遭严重破坏。只有那二十四桥仍在，桥边的红药还年年静静的开放。一直到几百年后的清代，这些花儿才又迎来春天，官督商办的盐业制度兴起，这个靠盐发达的城市第三次崛起，又一次达到他的人生顶峰，其时，扬州一个城市的盐税收入就占了整个帝国财政总收入的25%，绝对的金融中心。
当时清朝的GDP是世界老大，占了30%，比今天美国还牛。今天纽约GDP只占美国的6%，因此，当时一个扬州能顶4个多纽约，能不繁华吗？乾隆六下江南，每次都在扬州玩很久。这种局面一直到近代太平天国兴起，扬州成为前线，运河没落。后来，港口开放，上海成为新兴的工商业中心，海运和铁路成为运输重要工具。扬州的三次繁华从此只在唐诗里。