01
汉朝国门——玉门关、阳关
故事还要从很久以前的春秋战国说起：
河西走廊地理环境分布图
那时候水草丰美的河西走廊与中原是隔绝开的，在这条狭长的走廊上，生活着“逐水而居”的月氏和乌孙等多个游牧民族；
在战国末年，强大的月氏发起了大规模的攻击，打败了乌孙，占据了河西走廊；
河西走廊，位于黄河以西，因形似走廊而得名。夹在祁连山脉和阿拉善高原之间，西连大沙漠，东西长约一千公里，南北宽从十到百公里不等。
而在秦汉之际，雄踞在高原大漠之上的匈奴人，借着中原动荡之际，东击东胡，西逐月氏，完全占据了河西走廊。
时间来到了两汉：
西汉初期，军事和外交的赢弱的汉朝被北方的匈奴王朝袭扰和压制了几十年，无奈的屈辱已经延续了五代皇帝，无法与匈奴对抗，只能采取“和亲”政策，与匈奴修好；
公元前年，年仅16岁的汉高祖刘邦的重孙汉武帝刘彻登基，此时的汉朝诸侯王的威胁已经渐去，国库也积攒了足够的钱，踌躇满志的汉武帝开始开启了他伟大的帝国梦。
为了攻打匈奴，汉武帝先是派遣张骞出使西域，以寻找被匈奴赶走的西迁西域的月氏联合攻打匈奴；后又派“帝国双璧”卫青和霍去病和他们的精锐部队纵横驰骋，历经3次河西之战后，终于全线打通了河西走廊。
公元年，汉武帝在河西走廊设“四郡”（武威、张掖、酒泉、敦煌四个行政管理区）、“据两关”（阳关、玉门关为两个著名的军事要塞），位于敦煌的玉门关、阳关便是汉朝的西大门。
阳关作为丝绸之路上的重要关隘，从汉代到唐代年的时间里，都是至关重要且繁华的。直至宋代，随着海上丝绸之路的兴盛，而到元代，草原丝绸之路等也达到了最盛，河西走廊丝绸之路逐渐没落，敦煌不再是中西经济文化往来的必经通道，阳关才慢慢的废弃。但阳关因历代文人墨客的吟唱而千古流传，如唐代著名诗人王维的名句“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”等。
其次，为了巩固河西走廊，防范附近少数民族的侵袭，自汉朝以来便开始“徙民实边政策”，为河西走廊迁移大量移民。公元前年，汉武帝在河西走廊设“四郡”后，“斥塞卒六十万人戍田之”。
公元前60年（汉宣帝神爵二年），西汉政府在乌垒城（今新疆轮台县境内）设西域都护府，将今天新疆和中亚一带广大地区正式纳入版图，至此，通向亚洲腹地与遥远地中海的商路——“丝绸之路”正式开通了。
金戈铁马的烽烟岁月正在远去，蜚声世界的丝绸之路已经启程。来自中原的物产和先进的生产方式传到了西域；西域的名马、水果、银器、毛织品、音乐、舞蹈、绘画、雕塑、杂技纷纷进入中原。
敦煌汉长城遗址
为加强对西域的控制，汉朝还在酒泉置都尉，设烽燧，修关隘，筑长城，其长城向北延绵至居延泽（今内蒙古额济纳旗居延海），向西延伸至盐泽（今新疆罗布泊）。酒泉作为中原通往西域的重要战略地点，敦煌则成为进出西域的前沿与桥头堡。
02
乱世中华夏文明的——“世外桃源”
又过了几个春秋，到了动荡的魏晋南北朝：
东汉灭亡后，中原地区经历了多年的魏晋南北朝分裂动荡时期，中原王朝无暇顾及河西走廊，丝绸之路也中断，河西地区先后出现前凉、后凉、西凉、北凉等割据政权。
前凉、后凉、南凉、北凉、大凉均在凉州（今河西走廊中部的武威市）建都，因此武威市也被称为“五凉都会”。隋唐时期凉州更成为中国的第三大城市和三大经济中心之一。
全国三大孔庙之——武威文庙
由于河西走廊地理相对偏僻，远离了中原的战乱，政治较为稳定，经济持续发展，很多中原的汉人、学者举家迁徙至河西以避祸乱，此时的河西走廊，儒学之风盛行，成为北方的儒学文化中心，中原文化在此得以存续。
儒家文化在中原沦丧，反倒是在河西走廊地区，儒士们将文化完好的保留传承了下来，如今武威文庙还是全国三大孔庙之一。
河西走廊的石窟
在佛图澄、鸠摩罗什等高僧的推广下，佛教文化也在河西开始盛行，河西各地也开始大规模开凿石窟，建造佛像。
敦煌莫高窟、瓜州榆林石窟、天梯山石窟、酒泉文殊山石窟、玉门昌马石窟等都在这一时期开始兴建，所以河西走廊也被称为“石窟走廊”。
03
重回中原王朝，丝路繁荣昌盛
结束了百年混战后，时间来到了隋唐：
在隋炀帝杨广重新统一了中国后，河西走廊迎来了新的历史时期，丝绸之路又开始活跃了起来。
隋炀帝西巡图
公元年，隋炀帝为了疏通与经营与西域的贸易，在张掖焉支山举办了一场盛况空前的“万国博览会”，邀请了27个国家的外宾出席，焉支山下数日灯火通明、热闹非凡，这也是世界上最早的“世博会”，影响了中国历史的进程。
在大唐治理下，政治的稳定，开放的政策，让河西走廊贸易往来空前繁荣，丝绸之路也迎来自汉以来的第二个黄金时代。来自各地的“胡商贩客，日款塞下”，延续了长达数世纪的繁荣。
唐代的河西走廊还是热门的“网红打卡地”，吸引了李白、王维、王昌龄、王之涣、岑参等一批批热血青年诗人“西漂”，并留下了许多千古绝唱。
“安史之乱”后，唐朝内部动荡，大量边防军被调往内地平叛，吐蕃趁机占领了河西走廊，它的命运和大唐一起走向了衰败。
吐蕃崩溃后，河西割据混乱，为反抗吐蕃，在唐朝末年由张议潮起兵后建归义军，并推翻了吐蕃对敦煌持续60余年的统治，归义军一度统治了河西十一个州，后来收缩后主要割据瓜州（今瓜州东南）、沙州（敦煌）两州。
时间又来到了元朝：
西夏占据河西走廊那一百多年，丝绸之路被严重堵塞。
成吉思汗在灭西夏之后，一统北方少数民族，占据了河西走廊，河西走廊又纳入中原王朝版图。
元朝时期，整个中亚和东亚又被重新连接起来，海上和陆上丝绸之路同时并进，贸易又开始繁盛。
此时的河西走廊也不再是边疆，而成为了国家西部的咽喉通道，也使得河西走廊成为蒙古文化向青藏高原传播的中转站。
自古以来，中原农耕王朝从没有真正的将西藏的雪域高原，以及内蒙古高原纳入到自己的版图。但是，作为少数民族统治中原的元朝和清朝做到了。
元朝通过藏传佛教将吐蕃（今西藏）纳入自己的统治。公元年，西凉王阔端与西藏高僧萨迦班智达在河西走廊凉州（今甘肃武威）的白塔寺进行“凉州会盟”，阔端拜萨迦班智达为师，接受了藏传佛教。至此，西藏也正式纳入了中原王朝的版图。
元代也曾对沙州（敦煌）进行了较大规模的建设，如设置州路，清查户口，派军队在瓜、沙屯田。终元之世，瓜、沙一直为军屯区域。但是，由于沙、瓜等地经济颇为落后，所以元政府在年九月将大量沙、瓜民众迁移至甘州（张掖）。
沙州居民的大量迁出，使敦煌成为了少数民族牧区和军屯区域，这也是致使敦煌逐渐衰弱的重要原因。
04
明朝的西大门——嘉峪关
时间又到了明朝：
元朝崩溃之后，河西走廊一度被已经逃往蒙古草原的北元势力占领，一直到明朝初期，朱元璋派冯胜率兵西征，才驱逐了残元势力，重新控制了河西走廊。
明为了巩固在甘肃的统治，迁移了大量人口到甘肃地区，据统计：从洪武初年至永乐十五年（年）五十余年间，明政府向甘肃组织了八次大规模的移民活动，使甘肃外来人口大大超过了本土人口。有人方有土，人户稀疏，胡风草偃的河西走廊，正是诸多移民的重要目的地。
为了经营西域，明在西北设“关西七卫”（嘉峪关以西称“关西”），即安定、阿端、曲先、罕东、沙州、赤斤蒙古、哈密等。其中，沙州、赤斤蒙古、哈密三卫归肃州卫管辖。
肃州卫统辖范围包括：今酒泉市所辖玉门市、敦煌市、瓜州县、肃北蒙古族自治县、阿克塞哈萨克族自治县和新疆哈密地区大部。
明长城起点——嘉峪关
明代末期，由于边防松驰，河西走廊处于混乱状态，开始大规模修筑长城，建立起西起嘉峪关，东至山海关的战略防线，并将嘉峪关关城以外的地方弃之不守。嘉峪关以外的敦煌一带实已基本变成各方均未多开发的隙地，即所谓“鞠为茂草，无复田畴、井里之遗”的“数百年芜秽之区”。
明朝时期嘉峪关就是国家的西大门，拿到“通关文牒”，踏出关门，就相当于出国了。我们平时所说的“请多多关照”的“关照”就来自这里。
另外，地理大发现开辟了新航线，海洋转而成为全球贸易的主要通道，连通世界贸易的陆上丝绸之路也逐渐被废弃。
05
中原王朝与西域
——“军需总汇”的主要基地
时间来到了中国最后一个封建制王朝：清朝
清初，嘉峪关以西地区仍被吐鲁番地方政权控制。—年，清政府先后在关西建成赤斤、靖逆、柳沟、安西、沙州五卫，才完全恢复了对嘉峪关以西至哈密地区的统治。
清政府对西北准噶尔部（今新疆阿尔泰山和天山之间）用兵期间，河西走廊又成为清朝政府与准噶尔部之间战争的大后方和“军需总汇”的主要基地。军队对粮食的需求进而促成了政府迁移民众前往瓜、沙洲等地区发展屯垦。
为了保障前线粮食的供给，陕甘总督左宗棠在酒泉大力推行屯田，安置流民，疏通渠道，推动酒泉农业生产的恢复、发展；为保证后方物资及时运抵，左宗棠抽调大批军民，修筑了从兰州经河西走廊到新疆的主干通道，即后世之甘新公路。
06
如今的河西走廊——交通与经济的大动脉
对现实而言，河西走廊的重要性在于它是国家交通网与经济发展中的大动脉，是我国和中亚、俄罗斯交通的大动脉，是新亚欧大陆桥（起点中国，终点在荷兰）的必经之路，是不可替代的重要通道。
文字｜秦志莉综合整理